Le désir des compositeurs de construire un modèle d'instrument électrique puis électronique date du début du XXème siècle. Le synthétiseur est un instrument capable de générer et de manipuler électroniquement des sons au moyen d'oscillateurs produisant des formes d'ondes que l'on module.
Diverses méthodes sont utilisées : synthèse additive ou soustractive, FM, modélisation physique ou modulation de phase ... Les sons peuvent être créés de manière analoqique ou de manière numérique. Ces principes ont donné naissance à de nouveaux genres musicaux et à de nouvelles vibrations.